El edificio más sustentable de América Latina, en México

Extracto del reportaje publicado en la revista Alto Nivel.

En la colonia del Valle en San Pedro Garza, Nuevo León, se eleva entre los edificios una sorprendente turbina eólica de 16 metros de altura. Esa es la mejor manera de identificar la sede de la empresa Bioconstrucción, la edificación más sustentable en América Latina de acuerdo con LEED (acrónimo de Leadership in Energy & Environmental Design).

LEED es un sistema que certifica la sustentabilidad en construcciones alrededor del mundo. Fue desarrollado en 1998 por el U.S. Green Building Council (USGBC) y se basa en la incorporación de aspectos que disminuyen el impacto ambiental negativo e incrementen la calidad de vida de los ocupantes de oficinas, escuelas, hospitales y casas.

Quizá la cercanía geográfica con Estados Unidos ha contagiado a grupos de arquitectos mexicanos el interés en la construcción ecológica: Ciudad Juárez fue la primera urbe en América Latina en albergar un edificio con certificación LEED, el Centro Internacional de Negocios. Además, la primera edificación que obtuvo el nivel LEED Gold en Latinoamérica fue la Torre HSBC, ubicada sobre Paseo de la Reforma, en el Distrito Federal.

Ulises Treviño, director general de Bioconstrucción, decidió desde un inicio que su oficina debería ser un escaparate de buenas prácticas. “Al construir aspiramos a metas realmente ambiciosas como la neutralidad en emisiones de dióxido de carbono, la autonomía en agua y la generación de excedentes energéticos a través de fuentes solares y eólicas. La certificación LEED Platimun es una consecuencia lógica de haber apostado a estos objetivos tan exigentes”, explica el también Presidente del Consejo Mexicano de Edificación Sustentable.

La sede de Bioconstrucción solía ser una residencia que fue remodelada con materiales extraídos, manufacturados y distribuidos lo más cerca posible del sitio de la construcción, para así disminuir el impacto de transportar insumos de largas distancias. En lo que se refiere al techo, la totalidad de su superficie capta agua de lluvia. La mitad de la azotea está naturada y la otra tiene un piso de madera que brinda sombreado y ventilación. La cisterna de 21,000 litros recoge el agua pluvial para luego bombearla a un tanque de distribución que provee de agua a todo el edificio.

El aire acondicionado fue diseñado para enviar el volumen de refrigerante necesario para cada zona y optimizar así el uso de energía. De forma complementaria, el edificio tiene entradas de luz natural orientadas estratégicamente para aprovechar la iluminación que proporciona el Sol, sin permitir la entrada de calor. Por si fuera poco, generan su propia energía mediante el uso de paneles solares y una turbina eólica.

“Hemos sistemáticamente subestimado la importancia de invertir en el aspecto más valioso de los edificios, que es la experiencia de sus ocupantes”, asevera Ulises Treviño. Por ello, el diseño de las oficinas de Bioconstrucción está totalmente orientado a quienes lo habitan: todos los espacios de trabajo tienen vistas al exterior, es posible regular el ambiente con controles individuales de iluminación y flujo de aire acondicionado. Además, se monitorean los niveles de dióxido de carbono y cuando éstos llegan a subir, se aumenta la renovación del aire en las oficinas.

Aunque los temas relacionados con la energía motivan gran parte del análisis en materia de edificación sustentable, investigaciones del Large Cities Climate Leadership Group dan fe de los beneficios para la salud humana y la productividad derivados de ecotecnias. Por ejemplo, la deficiente calidad del aire en interiores exacerba el asma, las alergias y la propagación de la influenza, además de ser causa del síndrome del edificio enfermo.

Para leer más acerca de la edificación ecológica, consulta el texto completo en la revista Alto Nivel.

Menos es más

Menos es más, eso lo recuerdo cada mañana en los vestidores del gimnasio. Al llegar lo primero que hago es poner mi maleta dentro del locker, y siempre veo a un grupo de chicas arreglándose. Voy a hacer ejercicio y regreso una hora después para bañarme y ellas siguen arreglándose. Me baño, visto, peino… ¡y ellas siguen arreglándose! El problema, es que para cuando terminan de arreglarse ni siquiera parece que haya valido la pena tanto tiempo, lucen totalmente artificiales.
Otro buen ejemplo de “menos es más” se da en los aeropuertos. Cuando voy a un aeropuerto me gusta ver el tamaño de las maletas y la actitud de quienes las llevan, ya que estoy convencida que la dimensión de tu maleta es del tamaño de tus miedos. Recuérdenlo la próxima ocasión que vayan a una terminal, y sobre todo, la siguiente ocasión que hagan una maleta.
Y la regla de menos es más se aplica en muchas cosas más: al consumir, al redactar, en la decoración (al menos en la que a mí me gusta) y en negocios. Recordemos el KISS principle (keep it simple, stupid, o keep it short and simple).
En particular, es relevante aprender a consumir menos y mejor, con ello me refiero a comprar menos y también a emplear menos papel, agua, electricidad, etc. Es decir, satisfacer las verdaderas necesidades humanas de forma respetuosa con el medio ambiente y con los productores de los bienes y servicios.
Una de las personas que mejor lo explican y que mejor lo han llevado a la práctica es Jim Merkel, un ingeniero militar y comercial de la industria armamentística estadounidense que a raíz del desastre del petrolero Exxon en 1989 decidió cambiar radicalmente su vida. Jim dice:

“Lo que yo propongo es disfrutar de una gran calidad de vida con una huella pequeña. El reto de la sensatez ecológica consiste en convertirse en un experto en obtener el máximo a partir de lo mínimo. Se trata de consumir menos, vivir mejor e interactuar más con el entorno; a cambio, su vida tendrá más sentido.”

Oficina verde (o: la alternativa a la "reducción" del personal)

De una forma u otra, hoy todas las empresas tienen un interés común: reducir gastos. Algunas optan por correr a la mitad del personal, otras no tocan la nómina y tratan de reducir al máximo el consumo de ciertos insumos como papel, electricidad y agua. (Y para quienes vivimos en la ciudad de México reducir el consumo de agua debe ser la prioridad)

A continuación, algunas acciones sencillas que pueden ayudar a hacer tu lugar de trabajo más inteligente y disminuir los gastos:

Carpool
Se trata de compartir el automóvil con aquellos compañeros de trabajo que viven cerca de tu casa. Así, ahorrarás gasolina y favorecerás la reducción de las congestiones vehiculares.

Hot Desking
Es una iniciativa que pretende alternar los horarios de los empleados de tal forma que un día trabajen desde casa y otro asistan a la oficina. Así, los empleados pueden compartir escritorios y lugares de trabajo con lo cual se disminuye significativamente el consumo de electricidad y se reduce el tamaño de las oficinas.

Cambia las bombillas
Iluminar la oficina consume, en promedio, un tercio del total de electricidad; además, las bombillas de bajo consumo duran 10 veces más que los focos tradicionales.
Más luz natural
La luz del solar es el mejor sustituto a la energía eléctrica y es totalmente gratuita, además, se ha comprobado que favorece el bienestar físico y mental. Por ello, algunas organizaciones en el mundo han adoptado la política de "viernes sin luces", donde los focos de la oficina permanecen apagados el mayor tiempo posible para conservar electricidad.

Apágalo
Cuando no vayas a usar su computadora durante un periodo corto de tiempo, emplea el modo de hibernación. Si sales de la oficina por varias horas, es mejor apagar el equipo. Estudios de Hewlett-Packard confirman que al apagar el equipo de cómputo cuando no lo usamos genera un ahorro de hasta 66% del consumo normal de energía. Imagina cuánto dinero y energía se ahorraría si todos realizaran esta sencilla práctica.

Piensa antes de imprimir
Seguro has leído esta leyenda al final de algún correo electrónico. Y es que de acuerdo con datos de Hewlett-Packard, las compañías pueden lograr al menos 25% de ahorro si imprimen sus documentos por ambos lados. Además, es aconsejable usar papel reciclable, así como leer, enviar y almacenar documentos de forma digital en vez de imprimirlos. De esta forma ahorrará papel, espacio físico, y reducirá el uso de cartuchos de tinta que son tóxicos.

Adiós al fax
Las máquinas de fax son uno de los aparatos que gastan más energía en una oficina típica, pues funcionan muchas veces hasta 24 horas al día. Por ello, en muchas compañías ya se ha sustituido en su totalidad el fax por el correo electrónico.

El primer auto solar hecho en México

“Cuando estábamos recorriendo la ruta de Campeche a Xcaret se acercó un hombre de un pueblo y nos preguntó si el vehículo era para el aire o para el agua. Tampoco faltaba quien dijera que era tecnología extraterrestre. En realidad, era el primer auto solar mexicano”.

Así me platicó Rafael Carmona, un autentico pionero. Él formó parte del equipo que ideó y construyó al vehículo que decidieron nombrar Tonatiuh en honor al dios del sol según la mitología azteca.

El proyecto inició en 1992 y fue gracias a él que México debutó en la carrera de autos solares organizada por el Departamento de Energía de Estados Unidos. Rafael explica con orgullo “competimos contra universidades como el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y aunque no ganamos la carrera, si ganamos el segundo premio más cotizado que se otorgaba al mejor diseño con materiales compuestos”.

No obstante, en un inicio “todos el mundo nos tiraba de locos, nunca faltaba el escéptico que asegurara que esa tecnología era una utopía”.

Para Rafael lo más enriquecedor fue trabajar durante tres años en un proyecto que no hubiera sido exitoso sin el equipo multidisciplinario que se entregó en cuerpo y alma, con todo y las inevitables peleas entre diseñadores e ingenieros al momento de la construcción.

Así, a raíz de esta primera experiencia, se creó el campeonato Electraton México, donde se invita anualmente a los universitarios a crear automóviles impulsados con electricidad.

Imaginé que el emblemático vehículo estaría en un museo, así que le pregunté a Rafael su ubicación actual. Quedé sorprendida, no han tenido suerte para colocar a Tonatiuh en un recinto especial, por lo cual está en casa de uno de sus creadores y eventualmente visita escuelas.

Y aunque ya han pasado más de 15 años desde que se construyó el primer auto solar en México aún falta mucha visión para apoyar ese tipo de iniciativas. No se trata únicamente del apoyo económico, sino también del apoyo moral, ahí es donde usted puede aportar su granito de arena: creer en aquellos que intentan hacer lo que nadie ha hecho antes, apoyar a los pioneros, o ¿Por qué no? Ser uno de ellos.

Hacer más con menos

Ayer en la noche vi en YouTube el documental Home, un largometraje de Yann Arthus-Bertrand que registra el agotamiento de las riquezas materiales y la desaparición de especies animales y vegetales.

Mi reflexión final es que dañaremos irreparablemente el planeta si en los próximos años no cambia radicalmente el estilo de vida de aquellos habitantes del planeta que tenemos la oportunidad de consumir.

El primer paso para un estilo de vida más sustentable es hacer más con menos, adoptar pequeñas acciones que no cuestan nada y en conjunto pueden generar una gran aportación. ¿Cómo cuáles?:

- Compra menos. Así podrás adquirir productos y servicios que ofrecen mayor calidad, menos impacto ambiental y respeto por los derechos humanos de los trabajadores.

- Arregla las cosas. Repara las prendas de vestir, los electrodomésticos y el automóvil en lugar de sustituirlos.

- Dona. Si ya no vas a ocupar algo puedes donarlo empleando el portal de FreeCycle que ya tiene una amplia red de usuarios en México.

- Invierte con sentido. Investiga qué sucede con el dinero que inviertes en las diversas instituciones financieras, e investiga acerca de opciones nuevas en México como el fondo verde de Monex.

- Echa raíces. Apaga la televisión y mejor lee un libro o platica con tus vecinos y amigos.

- Carpool. Ponte de acuerdo con tus compañeros de la escuela y el trabajo para transportarse juntos en automóvil.

- Apoya el comercio local. Consume aquellos productos que son elaborados cerca de la zona donde vives. Esto aplica desde alimentos hasta ropa. Entre mis tiendas favoritas está DIME (Diseño Mexicano) que comercializa objetos elaborados por jóvenes diseñadores mexicanos.

- Renta. Si tienes alguna habitación desocupada en tu casa puedes rentarla a algún estudiante.

- No te endeudes. Evita vivir con deudas y solo usa el crédito si es indispensable. No descartes la posibilidad de vivir en una casa más pequeña para evitar grandes hipotecas.

10 diseñadores verdes que rompen paradigmas

Al parecer, el trabajo de Elsbeth Joy Nielsen en la producción de seda causó revuelo la semana pasada entre los visitantes de este espacio.

Por ello, dejando un poco de lado el tema de la moda, pasemos al mundo del diseño.

He aquí las 10 ideas que están cambiando la relación entre diseño y sustentabilidad.

1. Strata, diseñado por Frank Ryan.
El diseñador sudafricano crea muebles a partir de escritorios rescatados por GreenWorks, una empresa social que recolecta la madera procedente del mobiliario de oficina del Reino Unido.

2. Empaques iluminados, diseñados por Anke Weiss.
¿Cómo transformar las cajas y empaques en objetos decorativos? Sencillo, el diseñador holandés traza figuras en el cartón con una aguja y coloca una luz en el interior, creando un efecto sorprendente.

3. Local River, diseñado por Lehanneur Mathieu.
El diseñador francés aborda las preocupaciones ambientales sobre los métodos de pesca industrial y las grandes distancias que se deben transportar los alimentos.
Así, diseñó un sistema que aprovecha los desperdicios de pescado para fertilizar las verduras que crecen en macetas. El concepto fue inspirado por los métodos de cultivo del este de Europa, donde los desechos de pescado han sido tradicionalmente usados para fertilizar cultivos.

4. Árbol solar, diseñado por Ross Lovegrove.
Lovegrove es uno de los pocos diseñadores dispuestos a adoptar una posición sobre las cuestiones ambientales. Este proyecto pretende generar energía solar para la iluminación urbana y ya ha sido exhibido en ferias de diseño en todo el mundo.

5. IOU muebles, diseñado por TAF Arkitektkontor.
La empresa ayuda a reintegrar a los ex delincuentes y drogadictos en la sociedad mediante el empleo en su fábrica.

6. Mosaico de madera, diseñado por Amy Hunting.
La diseñadora británica crea mobiliario al ensamblar desechos de madera que ya ha sido usada anteriormente.

7. Laptop XOXO, diseñada por Yves Behar.
Como parte del proyecto One Laptop Per Child, Behar creó un dispositivo con dos pantallas táctiles que consume menos de una décima parte de la energía que requiere un equipo común.

8. Droog Aalto, diseñado por Jan Ctvrtník.
Ctvrtnik ganó el concurso de diseño Droog's Climate Competition con una pieza de vidrio que pretende recordar cómo los lagos se están secando a causa del calentamiento global.

9. Sandy Eco, diseñado por el estudio Chauhan.
Chauhan creó un teléfono inalámbrico que incorpora materiales reciclados en el teléfono y en el envase. Adicionalmente, el teléfono ahorra energía ya que transmite menos potencia a la base cuando no esta en uso.

10. Nobody chair, diseñada por Komplot.
Te aseguro que jamás notarás que esta silla está fabricada de plástico reciclado de botellas de agua. Las botellas son mecánicamente cortadas y compactadas para crear una silla de una sola pieza.

Moda sustentable, no es necesariamente una contradicción

Cuando vi unos tenis negros de Adidas Grun, la línea ecológica de la marca, me gustó tanto el diseño y el hecho de que estuvieran elaborados con productos reciclados y materiales naturales que olvidé que tengo unos tenis negros muy parecidos y casi los compro.

La verdad, es que ganó esa vocecita que dice “lo más responsable es consumir sólo lo que realmente necesitas”.

El tema de la moda y la sustentabilidad ha sido bastante satanizado. Muchas veces pensamos únicamente en las maquiladoras que explotan a sus trabajadores y olvidamos las repercusiones que una compañía responsable puede tener sobre el comercio justo y la industria manufacturera en comunidades en vías de desarrollo, así como en el ecosistema.

Un excelente ejemplo nació en Holanda, donde Elsbeth Joy Nielsen, consideraba que la seda era un material textil fabuloso, sin embargo su obtención no lo era tanto: para extraer el tejido de los gusanos, éstos se ponen a hervir.

Para evitar el sufrimiento de los animales, Elsbeth Joy Nielsen recoge la seda que los gusanos dejan en el camino cuando buscan un lugar para tejer su capullo.

Otra tendencia actual, es que varias marcas de ropa han lanzado sus líneas amigables con el ambiente. Por ejemplo, Levi´s Eco, emplea en sus jeans botones de nuez de coco, tejido diluido con almidón de patata y remates en los que no ha intervenido ningún elemento metálico. Por su parte, las playeras de la línea son elaboradas con algodón ecológico cosechado por grupos rurales que no utilizan ni fertilizantes ni pesticidas para su fabricación.

Así que si de cualquier forma vamos a comprar ropa, tratemos de ejercer un consumo responsable considerando la forma en la que la prenda que usaremos fue producida.

Hay que recordar que comprar es igual que votar. ¿A qué me refiero? Al adquirir cualquier bien o servicio, el consumidor entrega dinero a una compañía, el cual es empleado para volver a empezar un nuevo ciclo de producción, aumentando a dicho ciclo, las ganancias obtenidas durante el ciclo anterior.

Consumir no es únicamente satisfacer una necesidad o un deseo individual, es también colaborar para que sean posibles todos los procesos que generan el bien o servicio consumido, seamos conscientes o no de ello.

De esta forma, las ganancias que se obtienen por nuestras decisiones de compra son usadas para fomentar prácticas que promueven la justicia social y la conservación ecológica o prácticas que dañan al medio ambiente y perpetúan condiciones laborales que van en contra de la dignidad humana. Así que la decisión, es nuestra.

¿Cómo reutilizar los cilindros de cartón del papel sanitario? ¡Arte!

Hace años mi mamá encontró en la habitación de mi hermano un cajón lleno de cajetillas de cigarro (vacías obviamente). Mi hermano, le brindó una explicación muy simple, lógica y convincente: quería construir un robot.

Probablemente, si mi mamá hubiera conocido el arte de Yuken Teryua le hubiera creído.

Resulta que el visionario japonés crea obras de arte con objetos cotidianos de desecho como los cilindros de cartón que quedan cuando se termina el papel sanitario.

Eso no es todo, Teryua ha empleado también bolsas de compras y cajas de pizza. Su meta es desafiar las concepciones tradicionales del arte, así como la definición de las funciones de estos objetos.

Ahora bien, si no eres tan artístico o te da flojera emplear los cilindros de cartón para decorar, puedes reunirlos con el resto del cartón que generes y llevarlo a un centro de reciclaje, venderlo, o reciclarlo tu mismo.

Otra muestra de que el reuso es inspirador aquí.

Y más formas sencillas de practicar el reuso, acá.

Quizá no es mala idea navegar en basura: SWOON

SWOON es un artista urbano de Brooklyn que está a punto de zarpar por tercera ocasión en uno de sus "botes de basura" (no me refiero a los botes para depositar la basura, sino los botes para navegar en el mar).

Los “buques” son definidos por su creador como “bits of land broken off and headed to sea.”

El proyecto, que incorpora prácticas de reuso, se denomina Swimming Cities of Serenissima, y se compone de tres balsas que flotarán a través del Mar Adriático desde Eslovenia a Venecia a lo largo de de mayo del 2009.

El objetivo es que durante el trayecto la tripulación de los buques deberá recoger curiosidades y baratijas y los incorporen en un gabinete flotante de maravillas. El resultado final será mostrado al público cuando la flota llegue a su destino final, Venecia.

Sin embargo, esta es ya la tercera ocasión que SWOON realiza un proyecto de esta naturaleza.

Los proyectos anteriores fueron The Miss Rockaway Armada, que navegó el río Mississippi, y The Swimming Cities of Switchback Sea, donde el protagonista fue el rió Hudson.

Finalmente, el resultado del experimento es observar por un lado, que no se requieren nuevos materiales para la creación artística, todo está en el entorno. Por otro lado, se busca sensibilizar a la población acerca de los increíbles deshechos que hemos depositado en los cuerpos de agua.

El arte del reuso

Antes de que estuviera tan involucrada en el tema del reuso, ya lo practicaba: cortaba y cosía mi ropa para transformarla en algo diferente, por lo general, el resultado final no era muy bueno.

Por ello, debo aceptar que existimos novatos del reuso y artistas del rehuso. Por ejemplo, cuando vi esta enorme lámpara de techo de Sarah Turner me quedé impactada.

Fue diseñada para una empresa llamada Light Projects in London, y está elaborada con 30 envases de Coca-Cola. Las botellas fueron recogidas, lavadas y tratadas, para después transformarlas en objetos decorativos. Así, Sarah creó toda una colección de botellas de plástico que transforma en impresionantes lámparas.

Éste y otros objetos de diseño realizados a partir de materiales reciclados, actualmente participan en un concurso en el Ideal Home Show London.

La lámpara de Sarah Turner compite contra otros 25 diseños para el título del Producto del Año, así que si te gusta este ejemplo innovador de diseño vota por Sarah aquí.